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「惠更斯」號探測器拍攝的地外世界表面發現的第一滴液體照片（網络截圖） 

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泰坦的地貌看上去很像地球，有類似河谷和山脈的地形。(ESA/NASA/JPL/Univ. of Arizona)

(記者邱國維綜合編譯)「一個能燃燒的世界」，大氣科學家托比·歐恩(Toby Owen)在巴黎的歐洲航天局(ESA)辦公室裡這樣描述土星的衛星「泰坦」。

科學家發現「泰坦」的地表是潮濕的沙地，岩石狀的冰，同時有液體流動的跡象。研究人員認為即使泰坦星上不是每天都下雨，也一定有某種程度規律的降雨。因為天氣如此冷，甲烷能以流動形式存在在泰坦的表面上，華氏負-290度(攝氏-179度)。 甲烷和氮氣一樣是在泰坦上空氣裡的一個關鍵元素。 但是與地球不同的是，泰坦的大氣中缺乏氧氣，那是對燃燒非常重要。

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土星衛星泰坦表面的岩石狀物件。(AFP/ESA/NASA)

太空探測器“惠更斯”號上周五(14日)成功降落在土星最大衛星泰坦的表面。這張處理過的土星泰旦照片被認為比較接近其表面的真實顏色。

圖片中部岩石狀物件左邊一塊15公分大小﹐中間的約4公分。惠更斯在85公分距離上拍攝的照片。科學家表示泰坦表面比預期的暗﹐含有水和碳氫化合物的冰塊兒。在表面岩石的基部有腐蝕跡象﹐研究人員認為可能是液體流過造成的。(http://www.dajiyuan.com)

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土衛二 (NASA)

NASA的卡西尼太空船最近一次飛臨土星衛星土衛二時﹐發現其南極有一個溫度較高的區域。

科學家表示﹐這一發現意味着原先認為的土衛二是個死寂的星球的看法有誤。土衛二事實上游活躍的地質活動。原以為是表面最冷的南極地區﹐竟然是最熱的地方。

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哈勃望遠鏡發回的三張照片﹐分別為紫外線照片(上)﹐可見光照片(中)﹐紅外線照片(下)

當400年前加利略用他自制遠鏡觀察土星時﹐他發現這顆巨大的氣體星球長著“耳朵”。而今天﹐不論是使用小型望遠鏡的業余天文愛好者﹐還是使用哈勃的專家們﹐都可以清晰地辨別土星的“耳朵”--美麗的土星光環。

土星環繞太陽一周需要29.5年﹐而每過15年﹐將出現一次土星光環的角度向地球傾斜26度的情況﹐這是天文愛好者們觀察土星光環的好時機。今年正是土星南半球面相地球﹐哈勃望遠鏡捕捉到了這個時機。

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