The Contact

　太陽風是由氣體和塵粒等物質組成，可能有助於解答太陽系形成的奧祕。「創世紀」衛星將在今年十月，飛到距地球將近一百萬哩之處蒐集這些從太陽散發出來，小得肉眼難見的帶電微粒子。

　這枚全自動衛星八日中午十二點十三分，由「代爾他二型」火箭推送，從卡納維爾角空軍基地發射升空。太空總署上周曾五度試圖進行這項發射任務，卻因技術問題以及熱帶風暴帶來的雷雨而一再延期。

　太陽系是四十六億年前，由「創世紀」衛星企圖蒐集的星塵形成的，而這次任務將試圖填補對太陽系進行科學探討的一個缺口。計畫主管佐佐木說：「這將是星球科學資料的重要標竿，為判斷太陽系的演進狀況提供基礎。」

　即使在太陽系所有行星、衛星、彗星和小行星形成之後，太陽系大約百分之九十九的物質仍留在太陽裡，而科學家從未掌握過其中任何物質。芝加哥費爾德博物館宇宙化學家魏德瓦說：「除非能夠從太陽取樣，否則不能確定太陽的確實成分。」

　大小有如一輛小車的「創世紀號」，將飛到太陽與地球的引力互相中和的地方。這兩股強大引力的平衡，將為這枚衛星提供一個停留軌道。「創世紀號」將花大約兩年時間，利用五個腳踏車輪大小的圓形收集盤，蒐集從太陽表面噴發的太陽風所含的微粒，然後啟航返回地球。

　花費兩億零九百萬元的「創世紀」任務，只能蒐集到極少量有如海邊細沙的物質，可是科學家認為它們所能提供的資料，將遠超過一九六九至七二年「阿波羅」任務運返地球的數百磅月球岩石。

　任務調查主管彭內特說：「這是數量很少，可是極為珍貴的資料。我們將探究數十億個原子，每一個都將對太陽系的起源，以及太陽系的一切，透露一些資料。」