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日本國立天文台野邊山宇宙電波觀測所的研究員中西裕之與東京大學教授祖父江義明的研究小組，首度成功的將銀河系做立體呈現。這項研究成功將於明天的日本天文學會上發表。該學會今、明兩天在和歌山召開。

研究小組表示，看起來呈現薄圓盤狀的銀河系，若從位於其內部的地球來觀看的話，可看到星球呈現帶狀的分佈，也就是所謂的天河。研究小組特別著眼於構成銀河系的雲氣中占最大部分的氫元素，然後分析氫元素所放射出的電波。

結果發現，以氫元素所描繪而成的銀河系從上面往下觀看的話，銀河系的形狀並非圓形，而是有一方稍微膨脹扭曲，直徑約是十三萬光年。從剖面來看，中心部分厚度約三百光年，外側約三千光年，為一凹透鏡形的模樣。

銀河的中心地帶聚集著密度較濃的雲氣，密度較薄的則圍繞在周邊。研究小組仔細調查密度分佈的結果，可看到明亮的星球聚集，並呈現有規則的螺旋，也就是所謂的等角螺旋。

中西研究員表示，銀河系裡面也有不含雲氣、只有星球聚集的地方，所以這次的分析結果並非代表銀河系的全貌，但是，以前只能用想像圖來摸索的銀河系，現在能用立體方式呈現，將有助於更深入瞭解宇宙、銀河系。