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由俄潛艇發射

明報報道，三十公尺長的「太陽帆」將會放在一枚經改裝的俄羅斯洲際彈導導彈上，由停泊在巴倫支海的俄羅斯核潛艇負責發射。研究員預期被緊緊包裹的太陽帆在太空中會自動打開，部分地區的人甚至可用肉眼看到太陽帆(一個光點)。

大削成本實現星際航行

民間太空組織行星會行政主任弗里德曼表示：「只要太陽帆能飛行短時間，試航便算成功。萊特兄弟的首航只飛了十二秒便算成功，所以無論太陽帆飛行十二分鐘、十二日甚至十二星期，我們都同樣高興。」

弗里德曼表示，「太陽帆」概念在二十年代已有人提出，但從未付之實行。「太陽帆」是靠太陽光發出的穩定壓力來推動，由太陽帆推動的太空船不需任何燃料，大幅減少太空飛行的成本。雖然太陽帆太空船的加速較慢，但它最終能夠達到非常高的速度，令天文學家夢寐以求的星際航行將會實現。

太陽帆比垃圾袋薄

試航的「太陽帆」只有垃圾袋五分一的厚度，打開後像兩塊花瓣。在完成航行後它會墜落大氣層。整個計畫耗資約四百萬美元。

研究人員在十月的航行則會用上八瓣型的「太陽帆」。八瓣「太陽帆」會由可充氣的支架拉出並架起，每塊「太陽帆」都能調較角度，方便太空船轉向，原理就像操作海上帆船一樣。

明報編譯