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据BBC報道,美國華盛頓大學的貝克博士和紐約羅徹斯特大學的波萊達博士在《科學》雜志上發表了他們的上述論斷。

他們目前還不能确定那次小行星/隕石撞地球的具体地點。當時，各大洲的陸地仍聯為一体。但他們聲稱已經找到了撞擊地球的天外物体的蹤跡。

采集標本

他們領導的研究小組發現，在那個時期形成的岩石層里，一种含氦和氬同位素的复合碳分子的密度較高。

這种碳分子含有至少60個碳原子，這些碳分子的結构呈足球狀。

狀如足球的复合碳分子

研究人員認為這些碳分子不是地球上的，因為它們內部包裹著的气体的同位素比例不同一般，表明它們是在地球的太陽誕生前一顆恒星爆炸的環境下生成的。

這些提供線索的碳分子是從日本、中國和匈牙利的不同地區采集的。那些地區有二疊紀和三疊紀交替時期的沉積岩層。

研究人員說，在交替期岩層上方和下方的岩層中，這种碳分子密度都很底，只有在物种滅絕時期的岩層中密度异常高。

由于地球上留存下來的2．51億年前的岩石非常稀少，所以研究工作比較困難。

但研究人員還是設法采集到足夠多的樣本進行分析。它們認為，二疊紀和三疊紀交替時期岩層中那种复合碳分子密度之高，意味著它們來自撞擊地球的小行星。

推算衝擊程度

科學家推算，這顆小行星或彗星直徑在6至12公里，体積和導致6700万年前恐龍滅絕的那顆衝擊地球的小行星相仿。

這么大一顆小行星或彗星撞擊地球釋放的能量相當于上個世紀最大一次地震的100万倍。

貝克博士

科學家們認為，這一衝擊和地球物种的迅速滅絕几乎同時發生，其間還發生了地球上最大的火山運動：在不到100万年時間里，從現在的西伯利亞地區地下噴出的火山岩漿足夠為整個地球表面鋪上3米厚的岩漿。

這些變化使90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物絕种。這是人類已知最大規模的一次。

許多生物化石，如曾經有15000多個种類的三葉虫的化石，在二疊紀和三疊紀交替時期沉積岩層下面的岩層中就几乎看不到蹤影。

另外還有強有力的証据表明，那次物种滅絕的速度很快，前后只有8000到10000年時間。

貝克和波萊達在1996年發現，加拿大一個由天外物体撞擊地球形成的巨大的撞擊坑內找到的复合碳分子在20億年前從太空來到地球。