The Contact

　 根據地球、木星與土星的磁場例證，行星的磁場看似應該像是一條磁鐵棒，不但有南北兩極，而且會與球面自轉軸大致平行。

　 不過，旅行家二號卻發現，天王星以及更遙遠的海王星的磁場並非如此。根據美國哈佛大學研究人員布拉克斯漢與史丹利的研究理論，天王星與海王星的基本結構，與先前對這些遙遠冰冷的行星的認知，大不相同。

　 天王星與海王星的磁場並非如地球般呈南北縱向，而是呈幾乎與赤道平行的東西橫向；此外，天王星與海王星有兩個北極與南極，彷彿其磁場是由兩條磁鐵棒所組成。

　 行星磁場有如發電機，行星地表下有導電液，這些導電液受到一股能量來源的驅使。以地球為例，地核內核呈堅硬的固態狀，外核則是富含鐵的液體，外核液體受到地球自轉與對流影響開始圍繞內核旋轉，如此便產生地球磁場。

　 至於在木星與土星等氣體行星的磁場，據信是厚層地下氫受到極大壓力形成質子與電子液，然後圍繞固態核心旋轉所形成。

　 根據近日發表的最新研究，天王星與海王星的磁場與上述行星的不同處，在於天王星與海王星雖然也是氣體星球，然其內部結構卻異於木星與土星；該研究暗示，天王星與海王星的核心可能只有薄薄一層金屬導電液，以致其磁場威力僅侷限於氫氣表面的薄薄一層表層。此一現象也許還導致天王星與海王星的磁場由縱向改變為橫向，以及導致這兩個行星同時出現兩個南北極的情況。

　 研究人員坦承，若要證明上述推論無誤，就只有對天王星或海王星進行偵測。美歐等國太空中心目前似乎並無類似計劃，但已排入計劃的土星與水星探測，或許能獲致若干檢驗上述星球磁場誕生理論的新資料。 (http://www.dajiyuan.com)