（法新社西雅圖電）天文學家在此間一項會議說，天體物理學家小組發現宇宙中一個之前從未發現的遙遠星群，距離地球大約一百三十億光年。
此一發現要歸功於哈伯太空望遠鏡與夏威夷克科天文台的共同努力，哈伯望遠鏡先瞥見此一星群，克科天文台的太空望遠鏡再深入觀察證實。
天文學家在西雅圖「美國促進科學協會」年度會議上提出報告，公布此一新發現。此項會議預定十六日閉幕。
這些科學家說，這是已知宇宙距離地球最遙遠的小星群，此一發現使人類得以回到過去，一窺距離地球約一百三十億光年、宇宙剛剛形成大約七億五千萬年時期的面貌。
加州理工學院天文學家艾里斯說：「我們相信它是已知距離地球最遠的星體。」
這個天體物理學家小組利用兩組倍數最強、最先進的望遠鏡｜一個在太空中，另一個在夏威夷｜輔以一個龐大星團所產生的自然折射放大作用，發現此一模糊的小星體。此龐大星團所產生的萬有引力拖曳線，對該遙遠小星體的光線產生折射，放大數倍。
這種自然折射所產生的放大作用最初由愛因斯坦提出，亦即所謂「引力透鏡」作用。
這個距離地球最遠的星群很小，直徑只有兩千光年，比銀河星群小很多，銀河星群的直徑約十萬光年。
2/16/2004 3:00:00 PM
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