The Contact

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的任務管制中心，根據從近地號傳來的訊號，證實太空船已在距離地球3億1500萬公里的愛神星表面著陸成功，管制中心立刻爆起如雷掌聲。近地號是歷來首次不由美國航空太空總署 (NASA)操作的外太空探險 船。

近地號從12日上午開始，五度發動引擎，從愛神上空24公里的軌道下降，歷時4個半小時，過程完美無瑕。

近地號費時五年的漫漫長路，有了結果，也為人類試探重力極輕的星體帶來寶貴經驗。怀勒表示，近地號降落愛神星的經驗，在NASA大約十年內嘗試在彗星降落時，將能派上用場。

愛神小行星從希臘神話的同名愛神取名，其重力只有地球的千分之一，也就是說，在地球上重495公斤的近地號，在愛神的力場中只有不到半公斤重。人站在愛神表面，一塊錢幣從頭頂高度掉落，要五秒鐘才到地。

狀如垃圾桶的近地號耗資2億2300萬美元（約新台幣75億9000萬元），去年2月14日情人節當天抵達愛神軌道，成為首艘環繞小行星的太空船，當時預計滿一周年之日完成降落使命，最後因為燃料即將耗盡，管制中心臨時決定提早著陸。