不久前，“近地號”無人探測器成功降落在“愛神”小行星上。它傳回的高品質照片和小行星化學物質分析將成為科學家們未來幾年的主要研究對象。美國太空總署計畫在近期結束其使命，讓它長眠于“愛神”小行星。美國太空總署表示，雖然和“近地號”的通訊還能維持一個多月，但等到“愛神”小行星轉到背光面時，“近地號”上儀器將無可避免地被凍坏，所有的探測工作都將無法進行，因此計划在近期停止“近地號”的工作，不過，這已遠遠超出了原定工作兩天的計划。
降落在“愛神”小行星上的“近地號”看起來像個三角架，它的太陽能電池板一直朝向太陽，因此有足夠能量，加之安裝在它側面用于分析地表岩石化學成分的分光探測儀距离地表只有數厘米，因此它傳回的照片和信息已成為負責該項目的馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理研究室科學家的最新研究材料。
惟一的遺憾是，由于“近地號”在落地的一瞬間曾經被反彈起90米高，這讓它的高能天線發生了偏离，沒有指向地球方向，科學家只能收集備用天線傳來的信息，一秒鐘僅10比特，比正常情況慢了2600倍。
2/26/2001 6:50:00 PM
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