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英國“自然”科學周刊5月23日報導﹐去年十一月美國天文學家在太陽系外緣發現較冥王星還要遙遠的一顆巨大星體﹐并根據神話﹐將本太陽系的第十個星球命名為宇宙神(Varuna)。這顆新星是亞歷桑那州的天文學家在執行一項旨在搜尋可能對地球構成威脅的星帶太空觀測計划時發現的。
這個圓球新星直徑達九百公里﹐但與冥王星的小衛星卡隆(直徑一千兩百公里)相較﹐簡直小巫見大巫。
這是由檀香山天文學研究機構的朱威特率領的一個小組所發現的。
直到一九九二年﹐世人對億萬年前剛剛誕生的太陽四周環繞物質外圈由上古冰環構成的庫佩星帶﹐還只認得冥王星與卡隆星。
此后﹐天文學家透過強力天文望遠鏡﹐又發現庫佩星帶約有四百多個星體。
然而﹐天文學家懷疑這個星帶可能含有數十萬顆直徑達一百公里的星岩﹐至于直徑達十公里的星岩則多達數十億個。
5/26/2001 10:35:00 PM
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