The Contact

如圖所見，是太空總署(NASA)的磁層頂及北極光全球探測者號太空船(Imager for Magnetopause to Aurora Global Exploration 或簡稱 IMAGE)spacecraft 拍攝到磁性尾巴的照片，照片的左上角是尾巴內比較寒冷的气體所發出的紫外線光(ultraviolet light)，照片中央的細小圓圈是地球的北極光(aurora borealis) 所發出的微弱的紫外線輻射；磁層頂(magnetopause) 是地球磁層(magnetosphere)和地球上空空間的邊界。

太空總署的摩亞博士(Dr. Thomas Moore)解釋說，地球上空的磁層受太陽輻射(radiation)的影響，將帶電的气體吸著，成為离子體(plasma)，离子體受太陽風的影響，形成這條尾巴；磁層是地 球大气層內含有帶電粒子的輻射帶，這個輻射帶內的粒子是受到地球磁場的支配。

地球的磁層可以保護地球，避免受到太陽風(solar wind)的影響，但是，太陽表面爆炸所發射出來的輻射，會增加磁層內粒子的能量，產生磁場風暴(magnetic storms)，因而影響人造衛星的操 作，和地球上的電訊和電力系統。

科學家估計，磁層在向著太陽的一邊是長約六万公里，而背向太陽的一方因為被太陽風影響，被 拉長數倍。

科學家指出，地球磁性的尾巴內的气體，受到太陽輻射的影響，溫度可以高達數百万度，而且气體內的粒子會不斷地撞擊地球，科學家正研究這一個意想不到的現象；右圖所見，是科學家拍攝到包 圍地球的磁性离子體的照片，橙白色是顯示气體比較濃厚的地方，而紅色是顯示气體密度比較低的地方。